第三〇六章 无名战士
帝国历九百九十四年十二月十四日,清晨。
光荣联邦的“炼狱之锤”师团,刚刚在属于人类帝国的裂魂之地上,度过了越境以后的第二个夜晚。
此前两天,荒原上的暴风雪越下越大,在寒风和飘雪的阻滞下,“炼狱之锤”师团行进得比想象中还要更慢——整整一万半兽人组成的军队,完全是踏着几乎没过小腿的雪层,才在寒冷荒凉的原野上跋涉了近九十公里。
——考虑到“炼狱之锤”携带的辎重武器、恶劣的天气以及对于帝国地理的陌生,这个速度实在已经不算慢了,但仍然让“炼狱之锤”的师团长古利特·烈风将军焦躁异常。
从小便身在军伍的烈风将军,实在太清楚,“速度”、“距离”和“时间”,对于一场突袭战而言是多么关键的三要素!
“炼狱之锤”师团固然有着忠诚善战的兵士、保养精良的武备,但他们手中最大的优势,其实是这场秘密突袭的隐蔽性和突然性!
借着一条此前从未被人发现的穿山密道,他们完全能够像一柄不露锋芒的利刃一般,狠狠插入帝国人类暴露在南方的脊背,给这群正为东境焦头烂额的人类佬重重一击!
为了保证行动的隐蔽,烈风将军甚至是故意拖延了些时日、等到彻底入冬之后才发动的攻击——根据人类的习惯,在寒冬腊月的荒原之上,向来不会有商旅和军队走动,这正给兽人大军的隐蔽行进提供了便利;
可烈风将军万万没想到,裂魂之地的恶劣天气,竟然首先影响的是“炼狱之锤”的正常行军!
这也只能怪,生活在尘埃山脉东方的温暖国度的兽人们,根本没有想到位于寒骨山脉、尘埃山脉阴面夹角下的人类帝国,冬季的天气竟能一冷如斯!
可古利特·烈风将军明白,“炼狱之锤”师团每在裂魂之地上多耽搁一天时间,这次秘密突袭暴露在人类帝国视野中的机会就大一分、留给人类帝国组织防御的余裕就多一刻!
——更何况,“炼狱之锤”师团已经在穿越尘埃山脉的过程中浪费了太多时间。
所以,在昨晚的一场临时会议中,当古利特·烈风将军得知,有十几名士兵因为严寒而被冻伤以后,这位兽人将军更是将这两天来的愤懑尽数释放,把“炼狱之锤”的旅团长们指着鼻子臭骂了一顿,然后又亲手用鞭子将保障不力的负责人抽了一顿;
偌大的“炼狱之锤”师团中,唯一有能力平息烈风将军怒火的兽人,反倒是其貌不扬、身材矮小的老萨满萨基大师。
从某种意义上说,古利特·烈风将军正是最最传统的那种兽人战士——他们虽然文化程度不高,是从小在军中成长起来的粗坯,但还无比遵从兽人一族的传统和战神的教诲,对于萨满祭司这些神职人员保留着最大程度的敬意。
也正是在萨基大师的劝说下,烈风将军才放弃了为了赶行程而让部队超负荷进军的打算;
按照烈风将军的想法,“炼狱之锤”师团在整片裂魂之地上都不会受到什么挑战,即使士兵会有些劳累,那也大可以在攻陷霜枫岭以后再行休息、为渡过狮心河做准备。
——这其实也正是兽人军队一贯的作风:依靠着半兽人远超寻常种族的力量和耐力,光荣联邦的军队总是能够做出超越常人任职的高强度急行军、大规模转移以及迅猛攻坚,很容易就能够打破敌方将领部署的临界点。
不过萨基大师那一句“耐心是战士最重要的美德”,还是让烈风将军稳重了许多。
于是昨晚,在寒风之中苦不堪言的“炼狱之锤”师团,还是找到了一处谷地安营扎寨、准备等第二天暴风雪势头稍缓、再行进军。
这片谷地夹在两条南北平行走向的山丘之间,正好可以挡住从东北方的尘埃山脉刮来的寒冷雪风。
兽人的随军厨师们,杀了几头随军带来的“蒙特利尔牛”,在营地中央煲起了肉汤,也给深受寒冷之苦的兽人士兵们带来了一丝温暖——相较于人魔两族通常携带干粮,兽人军队在长途行军中,一向更喜欢驱赶牲口随杀随吃:
当然,鉴于是突袭作战,“炼狱之锤”携带的给养也并不多,现在就杀牛取肉,也有去除累赘、加速行军的意思;
不过烈风将军相信,在攻克霜枫岭和狮心河南岸的定居点后,他们一定能够搜刮出更多食物。
这天清晨,马尔科·烈风中士起得很早。
作为“炼狱之锤”精锐中的精锐,第一旅“狮鬃”的一员,马尔科·烈风和其他“狮鬃旅”的战士一样,驻扎在营地的最外围,以防备在这无人荒原上并不太可能出现的敌军袭击。
尽管身为师团长之子,但年轻的马尔科在军中没有任何特权;
甚至就连他的中士军阶,也是在上等兵岗位上熬了近三年,才终于凭借一次侦察任务得以晋升的;
兽人毕竟不是人类:
当人类帝国的贵胄子嗣,完全可以凭借着长辈的荫庇在帝都独角兽区优游卒岁时,绝大多数的兽人贵族子弟,还要按照古老的联邦传统参军入伍,经过足够的历练后方能载誉返乡;
鲜血与荣誉,这就是半兽人所认为的,年青一代所必须经历的洗礼;
甚至就连兽人联邦的历任大酋长,也都必须曾经拥有军中经历——大酋长预定的继承人,在战争中不幸被杀一类的事情也绝非鲜见。
马尔科·烈风走出帐篷的时候,浅黛色的天空中还挂着黯淡的群星,但雪已经停了,大地上厚厚的积雪,在熹微晨光的映照下如水晶一样蓝得扎眼。
此刻的营地里,绝大多数兽人士兵都还没醒:
冒雪跋涉、人在异域,即便是骁勇善战的兽人一族,也都失去了往常的活力、缩在温暖的帐篷里陷入了沉静的睡眠,不等号角吹响,是不会有人起床的;
就连负责值夜放哨的哨兵,也不像在东部联邦时那样活力十足地来回巡逻了;
马尔科·烈风中士帐篷前那个披着毛皮大衣的兽人哨兵,固然还手里拄着长斧、看起来站得绷直,但屁股其实早已经悄悄靠在了背后的帐篷铁架上——在哨兵的面前,一块小小的烈焰水晶在地上散发着黯淡的红光,把周围的积雪都融成了一潭黑水。
“烈焰水晶”是东部联邦沃尔甘矿洞特产的魔法矿物,只要敲一敲就能在一段时间内持续放热:热度太低,用来烧饭恐怕不行,但在冬季行军中用来取暖倒是不错,所以出发前每个兽人士兵都领了一块。。
——兽人精锐师团“炼狱之锤”的装备水准,即便放眼全大陆也都在超一流之列。
除了这个勉强站着的哨兵以外,其他的兽人哨卫则只能用东倒西歪形容:
坐着的、蹲着的、蜷缩成一团的,就算是平时再剽悍、再喜欢赤膊见人的勇士,此刻也在荒原的寒风中裹紧了大衣,在“烈焰水晶”微弱的热量圈中,头一点一点地打着瞌睡。
换在往常,这种“放哨状态”无疑会砸了“炼狱之锤”的好名声;
但今天清晨,值班巡视的兽人军官们,看到了哨兵萎靡不振的状态,也只是皱一皱眉头,并未训斥些什么——
——对于习惯了温暖的东方兽人而言,在寒冬之中强行军,实在是太容易销磨士兵的精神了。
更何况在这寒冷的荒原之上、雪山脚下,这只行踪隐秘的兽人师团,就算走出去上百里,也不见得能撞上一个人;
所谓的“夜间放哨”其实根本没什么实际作用,只是空有仪式感罢了。
马尔科·烈风中士仔细检查了一下,确认自己的佩剑就好端端地挂在腰上。
东部联邦的兽人们,热爱长刀远甚于长剑,用这种刺击胜于劈砍的兵器,也的确不符合兽人们直来直去、大刀阔斧的战斗风格——不过绝大多数的兽人军官,倒是都坚持着佩剑的习惯,与大陆各种族的军官传统保持一致。
马尔科·烈风中士与众不同的佩剑,或许便是在这“炼狱之锤”军中,除了他的姓氏以外唯一的、能够说明他独特家世的东西。
他确认行装无误以后,便站在帐篷门口,一边用自己的那块“烈焰水晶”摩挲着面颊,一边环顾扫视着这座临时营地。
很快,他就发现了自己要找的人。
马尔科·烈风中士三步并两步地跑上前去,揪住了那个全身裹着大衣、姿态畏缩、一瘸一拐走在营地中的军官。
兽人军官拨开自己的大毛领子,揭开不知叠了多少层的毛毡帽,朝马尔科·烈风露出了一线绿色皮肤,和他那双不讨人喜欢的黄眼睛。
“干嘛?”兽人军官没好气地道,声音还是像以往那样,因为抽了太多雪茄而嘶哑难听,而且在这寒冷的天气里,似乎嗓子里卡了一口浓痰。
“科德温上尉……”马尔科·烈风挠挠头,憨厚一笑,“我就是想问问您,您知道我们今天要往哪个方向走吗?”
“往西。”科德温上尉翻了个白眼,拉起领子就想离开。
“我知道是往西……”马尔科赶紧拉住科德温上尉,“可是您知道具体是往那个方向吗?——比如,我们是从北,还是从南绕过西侧这座山?”
科德温上尉的眼睛,在毛毡帽的阴影下眯了眯。
“又想跑去当斥候了,嗯?”兽人上尉不无讥讽地冷笑道,“小子,你现在是中士,而不是普通的侦察兵了!难道你以为,再去当斥候立个什么功,就能让你父亲高看你一眼?”
“没有……”马尔科脸颊一红,再加上兽人的绿色皮肤,就使得他脸上的配色相当赛狗屁,“我有这方面的经验嘛……如果我帮师团侦察一下前面的路况,对于我们的整体进军也有好处啊……”
科德温上尉又把领口往下松了松,露出厚厚的嘴唇。
马尔科还以为上尉有何高见;
结果他只是往地上狠狠啐了一口。
“这片人类狗杂种都不待的狗屎地方,除了雪就是沙子,有个吊东西可侦察!”科德温上尉愤愤地骂了一句,重新竖起领子,“我们今天吃过早饭以后,会向北绕过西边这座狗屎丘陵,然后继续往西北走——你自己乐意赏他妈的一望无际的雪景的话,就往那边去!”
“是!”马尔科·烈风兴高采烈地朝上尉行了个捶胸礼。
“对了对了!”科德温上尉突然想起了什么,瞪着眼睛招呼道,“马尔科,我昨天让你给烈风师团长送披风——后来他怎么说?”
“呃……”马尔科·烈风刚想复述父亲的话,但突然意识到有些用词不好直说,只得支支吾吾地为难道,“呃……我爹说,他……不喜欢这样,让我坚守岗位,以后别送了……”
科德温上尉的脸都被包在大衣里,看不出有什么脸色变化。
但等到马尔科兴致冲冲地往北方跑去,科德温上尉才瞅准了周围没人,狠狠啐了一口:
“傻逼!一家子全都是傻逼!”
……
该说不愧是东部联邦的顶尖军队,“炼狱之锤”选定的扎营地点,果然是千里挑一。
两座相对竦峙的山丘,很好地阻挡了自尘埃山脉上直贯而下的寒风;
再加上暴风雪凌晨就已经停了下来,随着太阳攀上天空,转眼间裂魂之地东部又是一片晴朗:攀爬西侧的山峰时,马尔科·烈风不仅没有寒冷,甚至感到有一丝和融的暖意。
荒原的温度变化就是如此灵敏,凉得快,热得也快。
“炼狱之锤”扎营地西侧的这座小山丘,绝对高度并不很高,但坡度很陡,正适合阻挡荒原上多变的寒风以及人类的目光:一直秘密行军的“炼狱之锤”师团,也正是在这座山的庇护下,才敢下令埋灶做饭:
军力强大的“炼狱之锤”从来不惧怕任何敌手的窥探,但如果让荒原上有心的人类(假设有的话)发现了炊烟、提前通知了狮心河北岸的领地,那无疑会增加日后渡河作战的难度。
对于这些军事主官小心谨慎的作风,科德温上尉就很不屑:
在营地中,科德温上尉不止一次地跟马尔科吹嘘过“炼狱之锤”的战力,据科德温上尉说,他已经在师团中服役了整整三十三年,“炼狱之锤”遇到的敌手,无论是北方的矮人、南方的魔族还是联邦中叛乱的亚兽人,就没有一个不被“炼狱之锤”碾成齑粉的——而就算给帝国一年的准备时间,这帮腐败的人类也无法阻挡“炼狱之锤”的渡河攻势!
马尔科唯独想不明白,在“炼狱之锤”服役了“整整三十三年”的科德温上尉,怎么到现在还只是个上尉的?
就是在这些无关紧要的胡思乱想中,年轻的兽人中士登上了这座无名山丘的顶峰。
然后,他不得不承认科德温上尉是对的:
从这座山丘上向西望去,触目所及都是一片纯白:
连续三四天的大雪,早已覆盖了裂魂东部地表上的一切特征:足迹、车辙、道路——如果这片鸟不拉屎、毫无人烟的荒原上有过的话。
唯有比较高大的枯木以及大的石块,能够在厚厚的一层积雪中显露出来,露出一丝半缕的黑色;
整个视野中,唯一会移动的东西,就是翱翔在空中的那些苍鹰与秃鹫:
一场大雪几乎覆盖了这一带所有的荒草丛与兽穴,这些猛禽注定要花点心思,才能找到可口的事物了。
马尔科·烈风中士的视力不算太好,但他眯着眼向西看了半天,最终还是沮丧地认同了上尉的判断:
在这种天气跑出来“侦察路况”,无疑是大陆上最愚蠢最愚蠢的兽人才会干出的事情。
——不过,他想道,起码我主动为“炼狱之锤”做了些事情……
只要这样坚持下去,总有一天,马尔科·烈风中士就会追上那位既亲密又陌生的师团长的身影吧……
马尔科·烈风摘下毡帽,挠了挠自己的绿脑壳,叹一口气,从自己匍匐的雪坑中站起身,准备回到“炼狱之锤”营地。
但就在他扭头的同时,马尔科·烈风中士的视野边缘,突然捕捉到了一丝有些诡异的细节——
马尔科蓦然停住动作,然后沿着山脊线望向北边:
那里,就在山脊的正中,在一片纯白间,露出了一株漆黑色的枯萎灌木。
类似的景象,在雪后的荒原无比常见:
任何有幸在这片死亡之地存活下来的植物,只会被大雪和严寒残忍地杀死,反倒是这些早已死去的枯木,能够在一片积雪中露出头来——
荒原只青睐死者。
问题是,在裂魂之地荒原比较平坦的地带,地表竖着一株枯木实属正常;
但……在山上呢?
马尔科·烈风回头看看南边,然后看看东边的那座山丘。
一望无际,山上都没有任何植物。
即使曾经有过,这些长在山顶上的出头鸟,也不应该撑得住荒原上呼啸的狂风。
马尔科·烈风中士不由自主地屏住了呼吸。
他没有敢站直身体,而是匍匐在雪层中,一点一点、尽可能缓慢且无声地朝那株诡异的“灌木”爬了过去。
在爬行的过程中,马尔科只用了单手,另一只手则扶住了腰间的长剑。
尽管隔着手套,但嵌有珍珠的胡桃木剑柄,仍然让这位年轻且勇敢的兽人战士胆气一壮。
眼看着已经接近了那株灌木,马尔科再无任何犹豫,“腾”地从山脊上站起身,带着无数飘飞的雪片箭步冲上前去,一把拨开了黑黝黝的灌木丛。
然后,两只闪亮的眼睛,出现在了灌木覆盖下的雪层中。
两只覆盖着淡肉色眼皮的、属于人类的眼睛。
一秒,马尔科在拔剑的时候只花费了一秒;
但一秒,在霜枫岭侍卫队长、帝国“圣奥古斯都节”比武大赛冠军爱丽丝·康姆斯托克小姐训练出的开拓军斥候面前,还是显得太慢了。
马尔科·烈风中士刚把烈风氏族世代相传的长剑举到半空,就感觉到了一股巨大的反胃感。
兽人士兵只觉得,仿佛自己的五脏六腑都陷入了痉挛状态。
然后他低下头,看到雪层中伸出了一只手,那只手握着一柄纯黑色的怪异短剑,短剑的剑身则直直没入了他自己的小腹。
——龙骨峰精灵宝库收藏的铁木短剑,即使历经千年风雪,依然切玉斩蛇、锋锐无当。
或许是由于在长途跋涉中,身体在彻骨严寒的逼迫下已经趋于麻木;
马尔科·烈风中士甚至没有感到一丝疼痛;
年轻的兽人,曾经设想过死在人类神射手的箭下、死在狮吼七式弩炮引起的爆炸中、或是在攀爬攻城梯的时候被一桶滚烫热油当头淋下,甚或更光荣一些,是成为某位大魔导师宗师级魔法的牺牲粢盛;
但他自己从来都没有想到,这一刻竟然会来得如此轻柔、静谧。
就好像微风,从地上吹起一片雪花。
手里还举着属于兽人军官的长剑的马尔科·烈风,在这座陌生的山脊、异乡的土地上倒了下去,他的身体沿着小山的东坡骨碌碌一路滚下,最终推出了一坨格外硕大、宛若坟茔的积雪,这才堪堪停下;
这座雪坟,迅速被染成了一片属于鲜血的红色,消融,流淌。
浑身僵硬的马尔科·烈风,茫然躺在这堆红雪之中,痴痴地望向自己滑落的山脊。
他看到,随着雪层的颤动,一个穿着雪白罩袍的人类,从厚厚的积雪之下爬了出来。
那人类从罩袍下掏出一根木杆,然后站在山脊上,高高挑起鲜艳的红旗,朝着西方摇啊,摇啊,摇啊。
这座山的西方,到底有什么?马尔科·烈风如此想着。
但他不知道这个问题的答案——他永远也不会,因为他死在这座小山的东麓。
他将是“炼狱之锤”这个番号所属的一万兽人士兵中,活着向西方走得最远的一个。
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光荣联邦的“炼狱之锤”师团,刚刚在属于人类帝国的裂魂之地上,度过了越境以后的第二个夜晚。
此前两天,荒原上的暴风雪越下越大,在寒风和飘雪的阻滞下,“炼狱之锤”师团行进得比想象中还要更慢——整整一万半兽人组成的军队,完全是踏着几乎没过小腿的雪层,才在寒冷荒凉的原野上跋涉了近九十公里。
——考虑到“炼狱之锤”携带的辎重武器、恶劣的天气以及对于帝国地理的陌生,这个速度实在已经不算慢了,但仍然让“炼狱之锤”的师团长古利特·烈风将军焦躁异常。
从小便身在军伍的烈风将军,实在太清楚,“速度”、“距离”和“时间”,对于一场突袭战而言是多么关键的三要素!
“炼狱之锤”师团固然有着忠诚善战的兵士、保养精良的武备,但他们手中最大的优势,其实是这场秘密突袭的隐蔽性和突然性!
借着一条此前从未被人发现的穿山密道,他们完全能够像一柄不露锋芒的利刃一般,狠狠插入帝国人类暴露在南方的脊背,给这群正为东境焦头烂额的人类佬重重一击!
为了保证行动的隐蔽,烈风将军甚至是故意拖延了些时日、等到彻底入冬之后才发动的攻击——根据人类的习惯,在寒冬腊月的荒原之上,向来不会有商旅和军队走动,这正给兽人大军的隐蔽行进提供了便利;
可烈风将军万万没想到,裂魂之地的恶劣天气,竟然首先影响的是“炼狱之锤”的正常行军!
这也只能怪,生活在尘埃山脉东方的温暖国度的兽人们,根本没有想到位于寒骨山脉、尘埃山脉阴面夹角下的人类帝国,冬季的天气竟能一冷如斯!
可古利特·烈风将军明白,“炼狱之锤”师团每在裂魂之地上多耽搁一天时间,这次秘密突袭暴露在人类帝国视野中的机会就大一分、留给人类帝国组织防御的余裕就多一刻!
——更何况,“炼狱之锤”师团已经在穿越尘埃山脉的过程中浪费了太多时间。
所以,在昨晚的一场临时会议中,当古利特·烈风将军得知,有十几名士兵因为严寒而被冻伤以后,这位兽人将军更是将这两天来的愤懑尽数释放,把“炼狱之锤”的旅团长们指着鼻子臭骂了一顿,然后又亲手用鞭子将保障不力的负责人抽了一顿;
偌大的“炼狱之锤”师团中,唯一有能力平息烈风将军怒火的兽人,反倒是其貌不扬、身材矮小的老萨满萨基大师。
从某种意义上说,古利特·烈风将军正是最最传统的那种兽人战士——他们虽然文化程度不高,是从小在军中成长起来的粗坯,但还无比遵从兽人一族的传统和战神的教诲,对于萨满祭司这些神职人员保留着最大程度的敬意。
也正是在萨基大师的劝说下,烈风将军才放弃了为了赶行程而让部队超负荷进军的打算;
按照烈风将军的想法,“炼狱之锤”师团在整片裂魂之地上都不会受到什么挑战,即使士兵会有些劳累,那也大可以在攻陷霜枫岭以后再行休息、为渡过狮心河做准备。
——这其实也正是兽人军队一贯的作风:依靠着半兽人远超寻常种族的力量和耐力,光荣联邦的军队总是能够做出超越常人任职的高强度急行军、大规模转移以及迅猛攻坚,很容易就能够打破敌方将领部署的临界点。
不过萨基大师那一句“耐心是战士最重要的美德”,还是让烈风将军稳重了许多。
于是昨晚,在寒风之中苦不堪言的“炼狱之锤”师团,还是找到了一处谷地安营扎寨、准备等第二天暴风雪势头稍缓、再行进军。
这片谷地夹在两条南北平行走向的山丘之间,正好可以挡住从东北方的尘埃山脉刮来的寒冷雪风。
兽人的随军厨师们,杀了几头随军带来的“蒙特利尔牛”,在营地中央煲起了肉汤,也给深受寒冷之苦的兽人士兵们带来了一丝温暖——相较于人魔两族通常携带干粮,兽人军队在长途行军中,一向更喜欢驱赶牲口随杀随吃:
当然,鉴于是突袭作战,“炼狱之锤”携带的给养也并不多,现在就杀牛取肉,也有去除累赘、加速行军的意思;
不过烈风将军相信,在攻克霜枫岭和狮心河南岸的定居点后,他们一定能够搜刮出更多食物。
这天清晨,马尔科·烈风中士起得很早。
作为“炼狱之锤”精锐中的精锐,第一旅“狮鬃”的一员,马尔科·烈风和其他“狮鬃旅”的战士一样,驻扎在营地的最外围,以防备在这无人荒原上并不太可能出现的敌军袭击。
尽管身为师团长之子,但年轻的马尔科在军中没有任何特权;
甚至就连他的中士军阶,也是在上等兵岗位上熬了近三年,才终于凭借一次侦察任务得以晋升的;
兽人毕竟不是人类:
当人类帝国的贵胄子嗣,完全可以凭借着长辈的荫庇在帝都独角兽区优游卒岁时,绝大多数的兽人贵族子弟,还要按照古老的联邦传统参军入伍,经过足够的历练后方能载誉返乡;
鲜血与荣誉,这就是半兽人所认为的,年青一代所必须经历的洗礼;
甚至就连兽人联邦的历任大酋长,也都必须曾经拥有军中经历——大酋长预定的继承人,在战争中不幸被杀一类的事情也绝非鲜见。
马尔科·烈风走出帐篷的时候,浅黛色的天空中还挂着黯淡的群星,但雪已经停了,大地上厚厚的积雪,在熹微晨光的映照下如水晶一样蓝得扎眼。
此刻的营地里,绝大多数兽人士兵都还没醒:
冒雪跋涉、人在异域,即便是骁勇善战的兽人一族,也都失去了往常的活力、缩在温暖的帐篷里陷入了沉静的睡眠,不等号角吹响,是不会有人起床的;
就连负责值夜放哨的哨兵,也不像在东部联邦时那样活力十足地来回巡逻了;
马尔科·烈风中士帐篷前那个披着毛皮大衣的兽人哨兵,固然还手里拄着长斧、看起来站得绷直,但屁股其实早已经悄悄靠在了背后的帐篷铁架上——在哨兵的面前,一块小小的烈焰水晶在地上散发着黯淡的红光,把周围的积雪都融成了一潭黑水。
“烈焰水晶”是东部联邦沃尔甘矿洞特产的魔法矿物,只要敲一敲就能在一段时间内持续放热:热度太低,用来烧饭恐怕不行,但在冬季行军中用来取暖倒是不错,所以出发前每个兽人士兵都领了一块。。
——兽人精锐师团“炼狱之锤”的装备水准,即便放眼全大陆也都在超一流之列。
除了这个勉强站着的哨兵以外,其他的兽人哨卫则只能用东倒西歪形容:
坐着的、蹲着的、蜷缩成一团的,就算是平时再剽悍、再喜欢赤膊见人的勇士,此刻也在荒原的寒风中裹紧了大衣,在“烈焰水晶”微弱的热量圈中,头一点一点地打着瞌睡。
换在往常,这种“放哨状态”无疑会砸了“炼狱之锤”的好名声;
但今天清晨,值班巡视的兽人军官们,看到了哨兵萎靡不振的状态,也只是皱一皱眉头,并未训斥些什么——
——对于习惯了温暖的东方兽人而言,在寒冬之中强行军,实在是太容易销磨士兵的精神了。
更何况在这寒冷的荒原之上、雪山脚下,这只行踪隐秘的兽人师团,就算走出去上百里,也不见得能撞上一个人;
所谓的“夜间放哨”其实根本没什么实际作用,只是空有仪式感罢了。
马尔科·烈风中士仔细检查了一下,确认自己的佩剑就好端端地挂在腰上。
东部联邦的兽人们,热爱长刀远甚于长剑,用这种刺击胜于劈砍的兵器,也的确不符合兽人们直来直去、大刀阔斧的战斗风格——不过绝大多数的兽人军官,倒是都坚持着佩剑的习惯,与大陆各种族的军官传统保持一致。
马尔科·烈风中士与众不同的佩剑,或许便是在这“炼狱之锤”军中,除了他的姓氏以外唯一的、能够说明他独特家世的东西。
他确认行装无误以后,便站在帐篷门口,一边用自己的那块“烈焰水晶”摩挲着面颊,一边环顾扫视着这座临时营地。
很快,他就发现了自己要找的人。
马尔科·烈风中士三步并两步地跑上前去,揪住了那个全身裹着大衣、姿态畏缩、一瘸一拐走在营地中的军官。
兽人军官拨开自己的大毛领子,揭开不知叠了多少层的毛毡帽,朝马尔科·烈风露出了一线绿色皮肤,和他那双不讨人喜欢的黄眼睛。
“干嘛?”兽人军官没好气地道,声音还是像以往那样,因为抽了太多雪茄而嘶哑难听,而且在这寒冷的天气里,似乎嗓子里卡了一口浓痰。
“科德温上尉……”马尔科·烈风挠挠头,憨厚一笑,“我就是想问问您,您知道我们今天要往哪个方向走吗?”
“往西。”科德温上尉翻了个白眼,拉起领子就想离开。
“我知道是往西……”马尔科赶紧拉住科德温上尉,“可是您知道具体是往那个方向吗?——比如,我们是从北,还是从南绕过西侧这座山?”
科德温上尉的眼睛,在毛毡帽的阴影下眯了眯。
“又想跑去当斥候了,嗯?”兽人上尉不无讥讽地冷笑道,“小子,你现在是中士,而不是普通的侦察兵了!难道你以为,再去当斥候立个什么功,就能让你父亲高看你一眼?”
“没有……”马尔科脸颊一红,再加上兽人的绿色皮肤,就使得他脸上的配色相当赛狗屁,“我有这方面的经验嘛……如果我帮师团侦察一下前面的路况,对于我们的整体进军也有好处啊……”
科德温上尉又把领口往下松了松,露出厚厚的嘴唇。
马尔科还以为上尉有何高见;
结果他只是往地上狠狠啐了一口。
“这片人类狗杂种都不待的狗屎地方,除了雪就是沙子,有个吊东西可侦察!”科德温上尉愤愤地骂了一句,重新竖起领子,“我们今天吃过早饭以后,会向北绕过西边这座狗屎丘陵,然后继续往西北走——你自己乐意赏他妈的一望无际的雪景的话,就往那边去!”
“是!”马尔科·烈风兴高采烈地朝上尉行了个捶胸礼。
“对了对了!”科德温上尉突然想起了什么,瞪着眼睛招呼道,“马尔科,我昨天让你给烈风师团长送披风——后来他怎么说?”
“呃……”马尔科·烈风刚想复述父亲的话,但突然意识到有些用词不好直说,只得支支吾吾地为难道,“呃……我爹说,他……不喜欢这样,让我坚守岗位,以后别送了……”
科德温上尉的脸都被包在大衣里,看不出有什么脸色变化。
但等到马尔科兴致冲冲地往北方跑去,科德温上尉才瞅准了周围没人,狠狠啐了一口:
“傻逼!一家子全都是傻逼!”
……
该说不愧是东部联邦的顶尖军队,“炼狱之锤”选定的扎营地点,果然是千里挑一。
两座相对竦峙的山丘,很好地阻挡了自尘埃山脉上直贯而下的寒风;
再加上暴风雪凌晨就已经停了下来,随着太阳攀上天空,转眼间裂魂之地东部又是一片晴朗:攀爬西侧的山峰时,马尔科·烈风不仅没有寒冷,甚至感到有一丝和融的暖意。
荒原的温度变化就是如此灵敏,凉得快,热得也快。
“炼狱之锤”扎营地西侧的这座小山丘,绝对高度并不很高,但坡度很陡,正适合阻挡荒原上多变的寒风以及人类的目光:一直秘密行军的“炼狱之锤”师团,也正是在这座山的庇护下,才敢下令埋灶做饭:
军力强大的“炼狱之锤”从来不惧怕任何敌手的窥探,但如果让荒原上有心的人类(假设有的话)发现了炊烟、提前通知了狮心河北岸的领地,那无疑会增加日后渡河作战的难度。
对于这些军事主官小心谨慎的作风,科德温上尉就很不屑:
在营地中,科德温上尉不止一次地跟马尔科吹嘘过“炼狱之锤”的战力,据科德温上尉说,他已经在师团中服役了整整三十三年,“炼狱之锤”遇到的敌手,无论是北方的矮人、南方的魔族还是联邦中叛乱的亚兽人,就没有一个不被“炼狱之锤”碾成齑粉的——而就算给帝国一年的准备时间,这帮腐败的人类也无法阻挡“炼狱之锤”的渡河攻势!
马尔科唯独想不明白,在“炼狱之锤”服役了“整整三十三年”的科德温上尉,怎么到现在还只是个上尉的?
就是在这些无关紧要的胡思乱想中,年轻的兽人中士登上了这座无名山丘的顶峰。
然后,他不得不承认科德温上尉是对的:
从这座山丘上向西望去,触目所及都是一片纯白:
连续三四天的大雪,早已覆盖了裂魂东部地表上的一切特征:足迹、车辙、道路——如果这片鸟不拉屎、毫无人烟的荒原上有过的话。
唯有比较高大的枯木以及大的石块,能够在厚厚的一层积雪中显露出来,露出一丝半缕的黑色;
整个视野中,唯一会移动的东西,就是翱翔在空中的那些苍鹰与秃鹫:
一场大雪几乎覆盖了这一带所有的荒草丛与兽穴,这些猛禽注定要花点心思,才能找到可口的事物了。
马尔科·烈风中士的视力不算太好,但他眯着眼向西看了半天,最终还是沮丧地认同了上尉的判断:
在这种天气跑出来“侦察路况”,无疑是大陆上最愚蠢最愚蠢的兽人才会干出的事情。
——不过,他想道,起码我主动为“炼狱之锤”做了些事情……
只要这样坚持下去,总有一天,马尔科·烈风中士就会追上那位既亲密又陌生的师团长的身影吧……
马尔科·烈风摘下毡帽,挠了挠自己的绿脑壳,叹一口气,从自己匍匐的雪坑中站起身,准备回到“炼狱之锤”营地。
但就在他扭头的同时,马尔科·烈风中士的视野边缘,突然捕捉到了一丝有些诡异的细节——
马尔科蓦然停住动作,然后沿着山脊线望向北边:
那里,就在山脊的正中,在一片纯白间,露出了一株漆黑色的枯萎灌木。
类似的景象,在雪后的荒原无比常见:
任何有幸在这片死亡之地存活下来的植物,只会被大雪和严寒残忍地杀死,反倒是这些早已死去的枯木,能够在一片积雪中露出头来——
荒原只青睐死者。
问题是,在裂魂之地荒原比较平坦的地带,地表竖着一株枯木实属正常;
但……在山上呢?
马尔科·烈风回头看看南边,然后看看东边的那座山丘。
一望无际,山上都没有任何植物。
即使曾经有过,这些长在山顶上的出头鸟,也不应该撑得住荒原上呼啸的狂风。
马尔科·烈风中士不由自主地屏住了呼吸。
他没有敢站直身体,而是匍匐在雪层中,一点一点、尽可能缓慢且无声地朝那株诡异的“灌木”爬了过去。
在爬行的过程中,马尔科只用了单手,另一只手则扶住了腰间的长剑。
尽管隔着手套,但嵌有珍珠的胡桃木剑柄,仍然让这位年轻且勇敢的兽人战士胆气一壮。
眼看着已经接近了那株灌木,马尔科再无任何犹豫,“腾”地从山脊上站起身,带着无数飘飞的雪片箭步冲上前去,一把拨开了黑黝黝的灌木丛。
然后,两只闪亮的眼睛,出现在了灌木覆盖下的雪层中。
两只覆盖着淡肉色眼皮的、属于人类的眼睛。
一秒,马尔科在拔剑的时候只花费了一秒;
但一秒,在霜枫岭侍卫队长、帝国“圣奥古斯都节”比武大赛冠军爱丽丝·康姆斯托克小姐训练出的开拓军斥候面前,还是显得太慢了。
马尔科·烈风中士刚把烈风氏族世代相传的长剑举到半空,就感觉到了一股巨大的反胃感。
兽人士兵只觉得,仿佛自己的五脏六腑都陷入了痉挛状态。
然后他低下头,看到雪层中伸出了一只手,那只手握着一柄纯黑色的怪异短剑,短剑的剑身则直直没入了他自己的小腹。
——龙骨峰精灵宝库收藏的铁木短剑,即使历经千年风雪,依然切玉斩蛇、锋锐无当。
或许是由于在长途跋涉中,身体在彻骨严寒的逼迫下已经趋于麻木;
马尔科·烈风中士甚至没有感到一丝疼痛;
年轻的兽人,曾经设想过死在人类神射手的箭下、死在狮吼七式弩炮引起的爆炸中、或是在攀爬攻城梯的时候被一桶滚烫热油当头淋下,甚或更光荣一些,是成为某位大魔导师宗师级魔法的牺牲粢盛;
但他自己从来都没有想到,这一刻竟然会来得如此轻柔、静谧。
就好像微风,从地上吹起一片雪花。
手里还举着属于兽人军官的长剑的马尔科·烈风,在这座陌生的山脊、异乡的土地上倒了下去,他的身体沿着小山的东坡骨碌碌一路滚下,最终推出了一坨格外硕大、宛若坟茔的积雪,这才堪堪停下;
这座雪坟,迅速被染成了一片属于鲜血的红色,消融,流淌。
浑身僵硬的马尔科·烈风,茫然躺在这堆红雪之中,痴痴地望向自己滑落的山脊。
他看到,随着雪层的颤动,一个穿着雪白罩袍的人类,从厚厚的积雪之下爬了出来。
那人类从罩袍下掏出一根木杆,然后站在山脊上,高高挑起鲜艳的红旗,朝着西方摇啊,摇啊,摇啊。
这座山的西方,到底有什么?马尔科·烈风如此想着。
但他不知道这个问题的答案——他永远也不会,因为他死在这座小山的东麓。
他将是“炼狱之锤”这个番号所属的一万兽人士兵中,活着向西方走得最远的一个。
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